Длинноухие веселые животные, чьи тени мелькают в городах и селах – это зайцы и кролики. Они по природе своей родственники, только как их отличить? Ведь они практически близнецы и братья. Сегодня наш портал даст исчерпывающий ответ на этот вопрос.
Внешние отличия
Зайцы крупнее кроликов по размеру и высоте ушей. Новорожденный зайчонок сразу видит мир, тогда как крольчонок рождается слепым и окружен родственниками – кролики живут большими стадами. У первого животного шерсть появляется сразу, тогда как крольчонок остается лысым еще некоторое время.
Финальный вес у зайцев 4-6 кг, тогда как кролики в среднем имеют вес до 3 кг. Длина отдельных экземпляров достигает 67 и 45 см, а уши у домашних любимцев в высоту 7 см. У диких собратьев она зависит от особенностей вида, но как правило соответствует половине длины головы.
Заяц выглядит немного худым из-за сплюснутого туловища. Окраска равномерная, без декоративных элементов. У кролика же местами наблюдаются полосы, пятна. Эти животные как елки – зимой и летом одним цветом. Остальные представители семейства меняют окраску в соответствии с сезоном для лучшей маскировки от хищников.
Несмотря на внешнее сходство, эти животные различаются кардинально. Хоть породы домашних кроликов и произошли от своих диких сородичей-зайцев, гибрид не способен дать потомства.
Среда обитания
Пушистые звери живут на всех континентах и во всех климатических зонах за исключением Антарктиды и районов Крайнего Севера. Единственным континентом без кроликов до 18 века была Австралия.
Британские колонизаторы завезли их для борьбы с грызунами. Но они не учли скорости размножения кроликов, что привело к национальному бедствию – вместо помощи животные стали угрожать фермерам.
Фермеры страдают и в Северной Америке. Их урожай находится под угрозой из-за местных зайцев. Животные по образу жизни похожи на смесь кролика и кенгуру – прыгают на 6 метров в длину и высоту, живут стадами и быстро размножаются. Их загоняют и уничтожают тысячами.
В нашей стране обитают несколько видов зайцев. На Дальнем Востоке доминирует маньчжурский заяц, тогда как на остальной территории классические беляки и русаки. Беляк предпочитает лесистую местность, тогда как некоторые другие виды любят открытые пространства вроде степей.
И немного лирического отступления. Этих животных в человеческом облике легко встретить в общественном транспорте. Зайцы никогда не оплачивают проезд, что раздражает кроликов и других обитателей города.
Поведение и образ жизни
Кролики живут также в тех самых регионах. Оба животных норные. Только вот зайцы не роют себе дома, а предпочитают заселять брошенные дома других животных. Ими могут быть и кролики, которые как раз и роют себе жилища сложной структуры. Некоторые лабиринты стают династийными, покрывая площадь до 1 га.
Зайцы обычно живут парами, тогда как кролики живут стадами по 8-10 особей. Ввиду быстрого размножения колонии могут быстро заселяться. Отходят от нор недалеко, чтобы легко спрятаться в случае опасности.
Главную нору занимает доминантный самец, его окружают самки. Доминант имеет приоритет по спариванию. Группа общими усилиями воспитывает крольчат. Между членами стада существует система общения для защиты и проверки территории.
Увы, они лишены многих полезных навыков. Попадание в воду для них смертельно. Также они не лазят по деревьям. Зайцы ведут преимущественно ночной образ жизни, тогда как их длинноухие коллеги могут вести и дневную охоту. Однако первые предпочитают лесные пространства, тогда как вторые могут тянуться к человеку.
У зайцевых хорошая маневренность. Некоторые военные переняли заячью выжидательную тактику, когда увидев что-то подходящее для добычи, они затаиваются и выпрыгивают из укрытия внезапно. Охотник или хищник не успевают принять необходимые меры и длинноухие остаются в живых.
В народном творчестве образ зайца – символ трусости, что строится на факте его внезапного старта буквально из-под ног. Скорее, зайцы не трусливые, а опасливые животные. Подобная мера спасает им жизнь.
В случае неминуемости контакта животное начинает бить преследователя мускулистыми лапами. Нападающий рискует получить смертельные травмы. Причем сражается косой до самой смерти. Отсюда первая заповедь охотника – не поднимать еще живого зайца за уши. Иначе есть риск умереть обоим.
Питание
В народном творчестве России и стран СНГ образ зайца связан с частым воровством из огородов урожая. Они в основном проживают вдали от человеческих угодий. В диких условиях они питаются подножным кормом – травой, ягодами, грибами.
Летом для них питания хватает, а вот зимой они обгрызают кору. Периодически в это время они могут как раз заглядывать на сельхозугодья и в сады. Основной ущерб — это кража огородной растительности и обгрызание коры деревьев.
Кролики разгуливают исключительно в 100 метрах от своей норы. Их рацион в основном растительный и зависит от местности проживания. В основном это те же ягоды и плоды деревьев, овощи.
В условиях дефицита корма возможна ликвидация собственных отходов жизнедеятельности. На фермах и в домашних хозяйствах могут получать сбалансированный корм от своих воспитателей.
Размножение
В средних широтах зайцы способны вывести до 4 выводков зайчат за год, а в более холодных регионах всего один. Первый брачный период начинается у косых в марте. В это время самцы проводят спарринги по единоборствам.
Победитель начинает обхаживать самку, добиваясь ее расположения. По своей сути длинноухие полигамны, хотя встречаются также моно- и агамные зайцы.
Брачные игры ослабляют внимание ушастых, поэтому они могут стать легкой добычей для охотников и хищников. Беременность у самки длится 26-55 дней. В зависимости от условий проживания приплод составляет до 11 детенышей.
Существует версия, что зайчиха плохая мать – кормит молоком потомство единожды и уходит. Доказательств этой теории нет. Во первых, зверьки живут группами и самки выручают друг друга. Во-вторых, зайчиха находится где-то рядом. Но в случае опасности спасти детей в одиночку она не способна. Готовность к размножению наступает в 2 года.
Кролики очень плодовиты. В наших краях они размножаются с весны по осень и приносят каждый раз по 5-6 малышей. При этом всех детенышей зайцевых весны принято считать настовиками, майских – травниками или летниками, осенних – листопадниками.
В солнечных частях южного полушария они способны воспроизводить популяцию круглогодично. В отдельных регионах возможны перерывы из-за выгорания травы.
Беременность самки длится до 33 дней. Уже через несколько часов после родов крольчиха готова ко спариванию. На одну котную самку приходится до сорока маленьких крольчат за сезон. Половозрелыми эти животные становятся в 5 месяцев, так что родившиеся в начале марта-апреля детеныши могут размножаться еще до окончания текущего сезона.
Пик производительности приходится на возраст 1-2 года, затем шансы на успешную беременность сокращаются. К сожалению, не весь молодняк доживает до года – основными причинами высокой смертности становятся кокцидоз и дожди, которые заливают норы животных.
Немного о мясе
Под видом кролика или зайца могут продать другую зверюшку. Узнать длинноухого можно по неошкуренной лапе или хвосту. Но такую традицию некоторые продавцы не соблюдают, поэтому обратить внимание нужно на другие моменты.
Задние лапы как кролика, так и зайца очень развиты и длиннее в отличие от остальных животных. Жировая прослойка откладывается в районе почек. Она мягкой консистенции.
На вид мясо кролика белое, иногда розовое в зависимости от упитанности и вида. За отсутствие жира и низкое содержание холестерина его ценят диетологи и любители правильного питания. Человеческий желудок его переваривает целиком. Готовить его также просто.
По вкусу оно напоминает куриное. Если не нашли или не знаете, как готовить ушастого, то на помощь придет любой аналогичный рецепт с курицей. Для жарки оптимальна задняя часть тушки, переднюю рекомендовано отварить.
Зайчатина темно-красная и отличается синеватым оттенком. Неопытные хозяйки могут испугаться данного фактора, приняв его за признак порчи, но это признак нормы. Недостаток данного типа мяса – порой оно сильно жирное. Жесткость продукта осложняет его приготовление и даже пережевывание. Приготовить его может опытный специалист за большее время.
Завершение
Вот и все интересные факты о двух представителях семейства зайцевых. Теперь вы знаете, чем отличается символ 2023 года от традиционного пасхального образа.
